El primer encuentro de Junior en su pretemporada para el segundo semestre del 2024 fue una pesadilla. El equipo barranquillero perdió 5-3 con Alianza Valledupar en el estadio Jaime Morón, de Cartagena, donde se realiza el cuadrangular 'Cartagena Recupera Su Grandeza'.

Arturo Reyes entendió que estos partidos son para probar y en la formación titular contó con novedades como una línea de tres volantes, incluyendo al recién fichado Andrés Colorado, al juvenil Carlos Cantillo y más adelantado al samario Roberto Hinojoza.

No habían pasado 12 minutos y Colorado, mostrando una de sus mejores características, pisó el área rival y solo su falta de puntería lo privó de abrir la cuenta en dos oportunidades.

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Pero lo que no pudo hacer este mediocampista sí lo logró Cantillo, quien recuperó una pelota en campo contrario, conectó con Steven 'Titi' Rodríguez y de primera metió la esférica al palo derecho del portero rival con un disparo de su pierna diestra (13').

Junior era más, pero Jermein Peña tuvo una noche para el olvido. A los 30' cometió un penal sobre Andrés 'El Topo' Rentería que Misael Martínez convirtió en gol.

Por la misma vía, la del punto blanco, el conjunto barranquillero hizo el segundo por intermedio del 'Titi' Rodríguez (41'), pero antes de que terminara la primera etapa Peña no pudo cerrar al 'Topo' Rentería, quien se fue en soledad hacia el área y batió al cancerbero Jefferson Martínez con un tiro cruzado. 

Para el complemento Reyes cambió la totalidad de la nómina y le dio paso al fichado lateral derecho Jhon Lerma y al ascendido del Barranquilla, Jhon Lavia.

Aunque Marco Pérez hizo el 3-2 tras un pase de José Enamorado a los 59’, Alianza aprovechó todas las ventajas de la zaga ‘tiburona’, igualando con Isaac Camargo de cabeza a los 63’, mientras que Mayer Gil no perdonó un mal cierre de Lerma para dar vuelta el marcador.

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Los 'rojiblancos' no encontraron la manera de superar a la defensa de Valledupar nuevamente y para colmo de males el defensor argentino Néstor Zalazar cometió un penal por una mano, que Jesús Figueroa intercambió por gol a los 88'. Fue una pálida imagen para los 'tiburones' en su primera presentación esta pretemporada.

El próximo encuentro que jugará Junior será el jueves (5:00 p.m.) ante Deportivo Cali, que a primera hora perdió 1-0 con Real Cartagena. La final del cuadrangular será entre los 'heroicos' y vallenatos.